民主
基于联合国的定义，民主具有以下的特点。
- 尊重人权和基本自由
- 结社自由
- 言论自由和意见自由
- 依法取得和依法行使权力
- 举行定期的、普遍投票的自由公正选举，并以不记名方式表现人民的意志
- 政党和组织多元制
- 权力分立
- 司法独立
- 公共行政透明化和问责制
- 自由、独立和多元的媒体
在上述的定义里头，可以看到民主更多的关注人民有什么样的权利，更多的是构建民主和自由的机制。寄希望于这套机制，让人民有良好的渠道充分的表达自己的意志，行驶自己的权利，基于每个人的民主和自由的保障，让社会整体呈现自由、人人美好的环境。
但民主和自由的这套机制真的能毫无限制的发挥出这么强大的作用么？
结合世界200多个国家的民主发展进程和结果来看，我们显然看到这个机制在绝大多数国家是失败的，这些国家基本上都是从40年代的殖民地独立出来的，经济萎靡不振，政治并不清明，社会动荡不安，冲突不断。
虽然西欧、北美、澳大利亚、日本等传统强国一直在宣传捍卫民主自由，但结合近些年来的社会矛盾冲突不断、经济发展缓慢、阶级对立等问题，我们其实可以发现出民主自由这套机制并不是普世的铁律，不是万能膏药，是有自己的限制因素的。
那民主自由的价值发挥，会存在哪些限制因素呢？在我看来，有以下几点。
民主自由的障碍
1、人是趋利避害的
民主自由的主体是人，人是最为宝贵的资源。趋利避害是人的本性。人往往只能同甘，不能共苦。在有利益时，人往往可以达成合作，协议，相互保障各自的利益，即使分配到的利益有多有少，但至少是受益的；但在利益受损时，人往往会相互攻讦指责、推诿责任，宁愿让整体利益受损也不能只让自己受损，就会导致往往正确的的事情因为利益协调不一致就不断推迟、取消等，导致徘徊不前，也类似于古代说的一个和尚有水喝，两个和尚挑水喝，三个和尚没水喝的现象。
2、资源是有限的
假设我们生存生活依赖的资源是无限的，人民各取所需，生活富足和无远忧，人民往往就可以有更多精力去维系社会的和谐关系，去悲天悯人，去关心世界，那么一套真正的民主自由的机制才能落地和发展。但很不幸，我们的资源是有限的，在有限的资源条件下，人、国家、社会往往都存在你死我活、你争我抢的争夺，冲突、流血此起彼伏，人的生存都收到严重挑战，面临的是生存的问题，哪有什么精力去追求民主和自由，生存才是最大的自由。仓廪实而知礼节。
3、社会是复杂的
在人性趋利避害，在资源是有限的情况下。人往往会构建小的圈层去尽量争夺更多的资源、更多的生存机会。家庭、部落、城市、国家等不同层级的圈层都逐渐的演变而来，基于血缘、宗教、区域、民族等构建的人群在不断地在冲突与共存。群体的利益既有相同的一面，也有冲突的方面，如冲突把握不好，就极易演化成流血、斗殴、战争等暴力，就会让民主和自由的土壤逐步的腐蚀。抛开群体间的问题来看群体，一个群体还可能有很多小群体组成，在面临生存、生死等问题时，这些小群体本身就会出现各种问题，包括争抢群里本身的资源。总而言之，民主自由的机制，需要一个纯粹的无资源限制的单一结构的社会环境，才能返回它的价值。
美国式的民主自由
在90年代以来，中国大陆老百姓讨论最多的是美国的民主与自由。总统可以自己选举，人人可以参选，人人参与政治；国家强大，生活富足，美国是世界的灯塔，是人人羡慕的天堂。但进入21世纪，尤其是特朗普上台以来，我们发现美国出现了很大的社会矛盾，黑人问题、经济脱实就虚、金融泡沫等，甚至包括特朗普本身上来就是民主和自由的极大的讽刺，撕开了美国社会结构中富人、穷人，白人、黑人，有产者、无产者的激烈冲突。
在90年代，苏联解体后，世界格局出现”一超多强“，美国就是世界的中心。美国依靠美元、美军、文化、高科技，金融五大利器，构建了美国的霸主地位。依靠美元，疯狂收割东南亚、日本、欧洲、东亚等各地区的经济成果，攫取经济利益；依靠美军，构建全球安全、控制全球经济命脉和重要关卡，将世界政治格局掌握在自己手里；依靠文化，灌输美国意志、宣传美国价值，让自己的思想武装其他国家的人民，瓦解其他国家人民的意志力和凝聚力；依赖高科技和金融，疯狂压榨世界人民劳动成果，以不对称的技术优势，攫取超乎想象的经济成果。
依靠上面说的五大利器，美国能隐蔽、或显式地从世界攫取源源不断的资源给国内3亿人民，美国只占5%的世界人口，却消耗了世界30%的能源。在没有生存、和资源忧虑的情况下，民主和自由才能有保障。
但在经历过10多年后的舒服生活后，随着美国经济脱实就虚，金融泡沫化后，美国国内的财富越来越集中到富人手里，美国庞大的中产阶级规模不断的缩小，呈现出两头大中间小的格局。越来越多底层百姓失去了足够多的资源，他们只能去抗争需要的资源，这个资源哪里有，就在富人手里；美国的阶级对立就日益严重，最终引起社会的一些列流血冲突暴力，例如占领华尔街运动等。
最后
民主和自由，不是一剂万能药。它是众多社会机制的一种，不具有普适性。只有在资源富足、分配公平公正时，民主和自由才有生产的土壤，否则只会是一剂毒药。